Les autres jeunes ne s'étaient pas trop occupés de lancer des recherches. Ils étaient plus venus par effet de curiosité que par volonté d'aider à mener des recherches. D'ailleurs, pour parler de recherches encore fallait-il qu'il y ait vraiment un cas de disparition. Est-ce qu'une jeune fille majeure, autonome, absente depuis à peine 12 heures cela relevait de la disparition inquiétante ? La distinction était faible. Même Eva et Elise étaient à cette fine frontière, à la limite de faire appel aux autorités, plus compétentes en la matière si tant est que le peu d'éléments puissent les convaincre de mener une enquête. Combien de temps, combien d'heures, combien de signaux d'alarme s'imposer avant de se décider à faire appel à eux ?

Plus proches de la disparue, elles étaient déjà au summum de l'inquiétude, mais savaient ne pas devoir se limiter à leur seule intuition. Tantôt l'une, tantôt l'autre, tantôt Paul pour refaire un saut à la tente dans l'attente inespérée de la voir réapparaître ou qu'un témoin vienne apporter une bonne nouvelle, elles allèrent requestionner les campements alentours. En vain. Aucune information visuelle concrète ne vint les aiguiller. Certains l'auraient vu avec untel ou untel, mais peut être que ce n'était pas elle ni ceux là. La fête, la nuit, l'alcool. Les gens se mélangeaient, personne ne savait qui était avec qui.

Elles revinrent désappointées, presque résignées. Soudain, une idée traversa l'esprit d'Elise : la voiture ! Eva, épuisée, préféra relever Paul qui accompagna la première jusqu'au parking. Elle n'avait pas pris la peine de se rechausser et, même lorsque leurs pas quittèrent la plage sableuse pour un chemin caillouteux, elle ne ralentit pas l'allure. C'était pour ainsi dire la dernière piste de recherche, le dernier endroit auquel on aurait pu s'attendre à la retrouver. Chou blanc là aussi. Aucun signe de Juliet. Elise s'adossa au véhicule. Elle allait craquer. Paul est là à proximité, à l'observer. Il ne sait que dire, que faire. S'il pouvait la faire réapparaître d'un claquement de doigt, il le ferait. Mais il n'a pas ce pouvoir ...

Les pleurs ne vinrent pas. Pas tout de suite. Le regard d'Elise est tournée vers Paul. Alors elle s'avance vers lui et le sert dans ses bras. Sans sa présence, elle aurait craqué plus tôt. Mais il est là, elle n'est pas seule. Muet, mais sans parole maladroite. Une force calme imposée par sa stature, sa musculature qui apporte un sentiment de sécurité, de rassurance. Ce n'est qu'une fois contre lui que les premières larmes coulèrent. Elle les lui offrait, s'excusant presque de s'inquiéter sans doute pour rien. Il ferma ses bras sur elle, se contentant d'un rassurant : Je suis là.

Paul maintenait la façade, mais à l'intérieur il n'en menait pas large. Le doute, l'indécision prédominaient. Ne savoir quoi faire pour aider, se rendre utile l'affligeait. Il n'était encore qu'un gamin tout juste la vingtaine. Ce genre de situation, il ne l'avait jamais vécu. Déjà il avait eu du mal à gérer ce qu'il lui était arrivé l'été précédent, préférant la fuite. Là, il ne pouvait les laisser en plan, les filles comptaient sur son soutien.

- Viens, rentrons. Ne faisons pas attendre trop longtemps Eva.

Il lui proposa de la prendre sur son dos pour lui épargner de s'abimer encore plus les pieds. En se rapprochant de leur tente, ils aperçurent Eva en discussion avec un jeune homme. De loin, Paul pût reconnaître l'un de ceux impliqués dans l'altercation de la soirée. Ils étaient encore à plusieurs dizaines de mètres qu'il sembla vouloir prendre congés. Eva, les apercevant à son tour, les salua d'un grand geste des bras et accourut à eux. Le type était venu lui dire qu'un de ses camarades s'était enfoncé avec Juliet dans la forêt avec l'intention d'y bivouaquer, en pleine nature boisée, et était prêt à lui indiquer le chemin emprunté par les tourtereaux présumés. Paul l'interpella d'une voix forte avant qu'il ne s'éloigne.

- HEY! Attends. Si tu sais où est notre amie, montres nous le chemin maintenant.

Le ton était musclé. Quelque chose dans l'attitude de l'individu intriguait Paul surtout qu'il ait voulu partir à leur arrivée.

- Euh... OK, c'est par là.

Pas sûr de lui, il pointa vaguement la direction de l'orée de la forêt avant de prendre le devant de la marche sous le regard appuyé de son interlocuteur. Celui-ci se tourna vers les filles pour savoir lesquelles les accompagneraient.

En effet tout cela sentait mauvais ! Un air vicié les entourait, un mélange d'alcool et d'herbe. Visiblement leurs guides avaient trempé dans diverses drogues, la fille n'avait d'ailleurs pas l'air d'avoir tous ses esprits et son frêle compère les suivaient d'un pas lent, nerveux, agité. Etaient-ils des junkies, des marginaux ? Dans leur tenue estivale, difficile de les distinguer de simples étudiants en week-end festif. S'ils avaient suivi un petit sentier au départ, ils s'avançaient maintentant à travers bois. Savaient-ils où ils allaient ? Cela devenait inquiétant, Elise le lui faisait sentir en serrant sa main de plus en plus fort. Paul se décida à rompre le lourd silence.

- Vous dites que notre amie serait avec l'un des vôtres ?

- Ouais, Jake était frustré de l'avoir quittée trop tôt à votre camp. Je crois qu'ils se sont bien amusés ! Ha-Haa-Haa ! C'est dommage, on aurait pu en faire autant ...

Elle avait gloussé d'un rire énervant, on aurait dit une hyène. Son regard lourd de connotations à l'attention de Paul était exagéré à l'extrême. Mais surtout on devinait à ses propos que quelque chose de terrible les attendait. Paul et Elise s'entre-regardèrent rapidement. Un mauvais présage portait leur angoisse au maximum.

- S'il lui a fait du mal ...

Sa menace grondante n'avait fait que déclencher un nouveau rire débile. Il força l'allure en serrant lui aussi plus fortement la main de sa partenaire. Il était trop tard pour lui demander de faire demi-tour, seule, alors il tenait à s'assurer de sa proximité. Ils ne tarderaient pas à rejoindre le fameux Jake et Paul s'apprêtait psychologiquement à en découdre avec lui en demandant des explications après coups quelque soit l'état dans lequel ils retrouveraient leur amie disparue ! D'ailleurs, ils aperçurent le gars en question, la tête dépassant d'un buisson, un sourire sadique aux lêvres alors qu'il y portait une bouteille quasi vide de whisky, celle-là même que Paul leur avait offerte la veille au soir.

Paul était prêt à lui sauter au cou, la colère bouillait en lui et pouvait se lire sur ses traits. Mais cela n'affecta nullement son vis-à-vis qui adressa un coup de tête discret. Un doute, une alerte. Paul jeta instinctivement un oeil rapide du côté de la fille qui le regardait avec délectation. Non, le signal n'était pas à l'attention de celle-ci. Il n'eut pas le temps de se retourner qu'une douleur vive lui parcourut la colonne de bas en haut. Une lame s'était fichée dans son dos, au niveau des reins. Paul se retourna plaquant sa main libre sur la plaie, perplexe. Celui qui était venu les retrouver à leur campement tenait un couteau pliable au tranchant ensanglanté. Il avait les yeux perdus dans le vide, exorbités. Son regard se redressa et il replongea l'arme blanche, dans le torse cette fois.

Paul n'avait jamais été impliqué dans une bagarre armée et n'avait rien subi de tel depuis ... depuis l'attaque du loup-garou, il y avait tout juste un an. La violence de l'attaque, par surprise, la douleur, le sang l'avaient tétanisé. Il chancela un instant avant de s'effronder malgré le bras ami qui amortit difficilement sa chute. Elise ... Elise était encore là !

- Cours ... COURS !!!

Elise s'était figée devant l'étalage brusque de violence. Paul, en lui lâchant la main et en lui hurlant dessus, avait réveillé chez elle un instinct de survie et il la vit déguerpir sans se laisser freiner par la végétation qui l'égratigna au passage. Lui n'avait pas réagi de la même façon. La surprise et soudaine douleur avaient rapidement fait place à la peur et la prise de conscience de ce qui allait s'en suivre. En effet, la violence subie déclenchait dans son cas une sur-enchère de violence qui ne tarderait pas à se manifester.

- Rattrapes-la, mais putain rattrapes-la !!!

La furie avait vociféré à l'attention de l'agresseur au couteau. Visiblement ravi d'en avoir déjà saigné un, ce dernier fila à la poursuite d'Elise avec son couteau dégoulinant d'hémoglobine. Le troisième larron dénommé Jake finissait le fond d'alcool avant d'envoyer la bouteille s'éclater contre un tronc, l'oeil embrumé. Paul regarda autour de lui pour cerner la situation. Il distingua à travers les buissons la main inerte de Juliet qui reposait au sol.

- Quel dommage...

La junkie dont il n'avait pas saisi le nom jusqu'à présent contemplait son corps ensanglanté comme on regarderait un gâteau raté. La tête légèrement penchée sur le côté, les bras ballants, les lèvres boudeuses, elle fit quelques pas pour enjamber leur nouvelle victime et léchait des yeux ce corps athlétique qu'elle avait remarqué la veille au soir et qui avait éveillé des envies peu chastes dans son esprit tortueux. "Quel gâchis", se dit-elle pensant que le jeune homme allait pousser sous peu son dernier soupir. Elle s'accroupit, posant ses bras sur les genoux et son fessier sur le bas ventre de Paul et reconfirma "Vraiment dommage...".

Paul souffrait et en grimaçait. La douleur dans le dos et le ventre s'était étendue à tout le corps. Tous ses muscles s'étaient tendus. Des gouttes de sueur perlaient sur son front et ses tempes fiévreux. Il ne pouvait pas combattre le mal qui s'était à nouveau éveillé en lui car ce mal allait lui sauver la vie, mais en ôter d'autres. Il sentit ses os craquer, sa chair s'étirer. Il hurla sous la souffrance ! Celle qui l'observait souriait de ce spectacle, mais son sourire disparut aussi sec quand deux mains la saisirent à la gorge. Elle ne put émettre aucun son, respirait difficilement. Son regard se porta vers Jake pour l'appeler à l'aide. Mais Jake s'était rebaissé sur le corps de Juliet. Il ne fit pas que sa comparse était en difficulté, le cou enserrait entre deux mains qui gagnaient de seconde en seconde en volume et couvraient de poils longs et sombres. A cette vue, la fille avait les yeux exorbités d'horreur, son visage passa au rouge écarlate. Ses petits poings se mirent à taper les longs bras aux muscles noueux.

Il y eut un craquement et un geyser de sang. Une tête arrachée de son tronc tomba et roula au sol.

- Quoi ...

Jake s'était redressé mollement. Ses yeux s'éveillèrent un instant en contemplant la bête qui se tenait droit devant lui et le surpassait de près d'un mètre. Il ouvrit la bouche, mais n'eut pas le temps de prononcer la moindre syllabe. Une patte velue et crochue s'était abattue sur lui provoquant de profondes et mortelles plaies sur le bas de son visage et sa gorge. Son corps s'écroula à côté de sa première victime.

La bête se lécha les babines devant la contemplation de ses proies. Une voix au loin que seuls ses sens aiguisés permirent d'entendre lui fit détourner son attention du festin qui gisait à ses pieds. Elle se baissa pour filer à quatre pattes en direction du bruit. Les odeurs et les traces de passage dans la végétation furent d'autres évidences qui l'aiguillèrent facilement dans sa traque. C'est rapidement qu'elle arriva en vue d'une humaine se tenant debout en contre-bas.

La bête ressentait la peur qui émanait de cette humanoïde. Du sang qui suintait de griffures récentes lui attisèrent son appétit. Elle humait son futur repas qui portait un parfum ancien, subtil et fin. Des flashs lui frappèrent l'esprit. Le visage de cette jeune femme lui apparaissait devant les yeux, sous plusieurs angles, à différents moments. Son sourire, son regard, sa voix et son odeur lui revinrent en mémoire. La bête hésita étrangement à sauter sur cette proie qui était là à portée.

Une autre effluve, une autre signature olfactive. Une autre personne. C'était d'elle que la femme avait peur, qu'elle se protégeait. Un autre prédateur. Une petite voix commanda au loup garou de s'en prendre à l'autre. Il grogna, se tourna de côté et longea la corniche à vive allure sous le couvert de la végétation et ne tarda pas à dénicher un homme avec une lame à la main. Il y eut un cri de terreur à glacer le sang et des bruits sourds. Puis, le silence.

La bête traîna ses 3 victimes plus en profondeur dans les bois. La police ne sut jamais ce qu'il était advenu d'eux, s'ils étaient vivants ou morts car Paul, une fois son apparence humaine retrouvée, avait pris soin d'enterrer les restes. Quant à lui, il était hors de question de se manifester : comment aurait-il pu expliquer la disparition de ses blessures ? Il récupéra le peu de monnaie et de vêtements réutilisables sur les cadavres et reprit la route dans la direction opposée à Montreal.

Il regretta de n'avoir pu dire adieu à Elise, de la revoir, la serrer, l'embrasser une dernière fois. C'était un amour impossible et sa nature profonde n'avait pas tarder à s'éveiller pour le lui rappeler. L'agression des étudiantes n'avait pas fait la une de la presse. Juliet n'était pas morte. La disparition et le signalement de Paul avaient été communiqués, mais sans cadavre il n'y avait aucune enquête pour homicide ouverte. Seule Elise avait vu et connu l'horreur dans cette forêt du parc naturel Oka. En garderait-elle un traumatisme toute sa vie ? Paul n'était plus là pour s'en assurer et la rassurer. Elle devrait compter sur quelqu'un autre, et lui, sur lui seul...